凝集素可以從大量植物、微生物、無脊椎動物、低等脊椎動物以及哺乳動物的細胞膜中分離出來,但植物血球凝集素(PHA-M)是從草本被子植物,紅蕓豆 (Phaseolus vulgarus)中提取的化合物,是一種非免疫性蛋白質或糖蛋白物質,能夠特異性識別碳水化合物。 通過改變細胞膜本身的生理機能,影響細胞對蛋白質的滲透性,干擾細胞代謝,從而誘導有絲分裂或其他細胞生化反應。 在正常情況下,人外周血中的細胞是沒有分裂相的, 只有在異常情況下才能發現。植物血球凝集素(PHA) 可作為人類淋巴細胞有絲分裂的刺激劑。淋巴細胞經過含有 PHA 培養液培養,在體外便可獲得豐富的生長活躍的有絲分裂的細胞群體PHA 由兩個密切相關的蛋白組成,一種是白細胞凝集素(PHA-L),另一 種是紅細胞凝集素(PHA-E)。